11.03.2023
28 февраля 1798 года был издан указ «Об учреждении Департамента для произведения правления всех дел по водяным коммуникациям; о бытии ему под ведомством Сената и о произвождении дел по Регламенту коллегий». Руководителем нового департамента стал Яков Ефимович Сиверс, имевший большой опыт в административной деятельности, в том числе, в руководстве речными сообщениями. Император Павел I питал к Сиверсу особое доверие и высоко ценил его административную опытность и обширные знания в различных областях государственной жизни. В 1797 году Сиверс успешно руководил соединением Днепра с Двиной «посредством рек Березины и Улды», работами по постройке каналов между Пипятью и Неманом, между Припятью и Бугом.
С момента своего учреждения Департамент водяных коммуникаций получил статус коллегии и стал центральным государственным учреждением, возглавляемым главным директором. В состав Департамента водяных коммуникаций вошла Канцелярия главного директора водяных коммуникаций. По Штату от 28 февраля 1798 г. Департамент водяных коммуникаций состоял из главного директора, 4-х членов Департамента, 1-го экзекутора, 1-го секретаря, 1-го секретаря при главном директоре, 1-го казначея, 1-го протоколиста, 1-го регистратора, 2-х канцеляристов, 3-х подканцеляристов, 3-х копиистов, 1-го актуариуса, 1-го смотрителя, 2-х чертежников, 2-х помощников чертежников, а также для снятия планов и нивелирования – 4-х чинов 8 класса, 2-х чинов 9 и 10 класса, 2-х чинов 10 и 11 класса, 1-го механика, 1-го шлюзного мастера и 2-х его помощников. При Департаменте водяных коммуникаций учреждались депо планов (Депо гидравлических карт), чертежная и архив. Кроме того, установление в Штате Департамента водяных коммуникаций должностей канцеляристов и подканцеляристов позволяет косвенно выделить Канцелярию главного директора водяных коммуникаций в качестве особого структурного подразделения Департамента водяных коммуникаций. Порядок делопроизводства в Департаменте водяных коммуникаций осуществлялся на основе «Генерального регламента» об управлении коллегий.
Чуть позднее в ведение главного директора водяных коммуникаций перешла Экспедиция о устроении дорог в государстве. С этого времени началось сосредоточение управления всеми путями сообщений в ведении главного директора водяных коммуникаций.